七月七日の七夕に、短冊に書く願い事があるとしたなら、いったい何を書こうか。
先日、寮のホールに設置された大笹を見ながら、そんな事をふと思った。らしくないと思うものの、否定する気にもなれず、苦笑いだけを浮かべた。
最近の寝不足も相まって、随分と疲れている自覚はある。疲れているから、普段は思いもしない事が頭に浮かぶのだ。
音楽祭を目前にしているのだから、今が忙しさのピークで、それも仕方がない。ましてや、他の役員達もみな頑張っている。自分が小さな疲労で弱音を吐く等と、そんな事をプライドが許す訳もなく。かといって、自分の関わる全てが順調という事もないところに、どうしても満たされないものがあるのが、今の現状だった。
以前なら特に気にもならなかった事が、ちくちくと、喉に刺さった小骨のような感覚で、気に留めてしまう。
――― あいつが近づいてこないから…
音楽祭の準備を、まだ本格的には始めてなかった頃までは、いつもの日常を送れていた。
呼び止められ、纏わりつかれ、適度にあしらい。余裕を持って。
楽しみにしていたつもりはないけれど、それが普通だった。
少しづつ、少しづつ。気がつけば、いつのまにか遠くになって行っていた。それでも、留まる術はなかった。
溜息を、ひとつ零した。
感傷的になった自分を、頭を振ることで追いだして、早めの朝食をとるために食堂へ向かった。食欲はなかったが、食べない訳にも行かなくて、どちらかと言うと仕方なくと言ったところか。
食堂には、他にも早めの朝食をとる生徒が来ていた。多分、運動部の早朝練習に行く生徒達だと思う。
と、一瞬足が止まったが、気を取り直してカウンターまでトレイを取りに行く。
一人で食べている真行寺が、窓際の席にいるところを見つけてしまったのだ。まだ、自分には気がついていないようだ。
トレイを受け取り、振り向いて見ても、真行寺は気がつかずに、時折、窓の外に目を向けながら食事をしている。
離れていても判るものがある。
口にご飯を運ぶ、箸を持つ指。
節くれだって細くはないあの指の、武骨だが優しい、忙しないように見えてしなやかで、どんな熱を灯らせてくれるかを知っている。
彼がくぐもった声を零す時、あの指がどんな力で自分の身体を掻き抱くかを知っている。
頬を摩り、顎を持ちあげられる時の柔らかさを知っている。
他の誰も知らないだろう真行寺を、知っている。
知っていると言うだけで灯る熱がある身体の奥に、なのに、さわさわと泡立つ羽音のようなものも感じてしまう。素直な気持ちを押しとどめる、この感情の正体は何なのだろうか。
真行寺が、やっと気がついたようだ。
少し箸が止まり、そのままで軽く頭を下げてきた。自分は、まだ見ているだけだ。
真行寺は、そのままではいけないと思ったのだろう。箸をおいて立ち上がり、「おはようございます」と声を掛けてきた。
声を聞けたことで、ようやく近くの席に座る。背を向けて。
朝の、まだ生徒が少ない食堂は静かで、小さな音が聞こえてくる。それは、箸が茶碗に当たる音だったり、湯呑みを置く音だったりする。
そんな静かな食堂の中、真行寺が食事を終えた事が判る音が聞こえてきた。きっと彼は、この席の横を通ってカウンターまで食器を戻すはず。
その予感は当たって。
「おはようございます、アラタさん」
横を通る時に真行寺は、また声をかけてきた。
「ああ、おはよう」
すぐには顔を上げなかった。いや、上げられなかったと言うのが正しいだろう。
顔を上げて、目に飛び込んできたのは真行寺の背中だった。彼は、いつものように元気な声で、煩いくらいに纏わりつくのではなく、普通の声で挨拶だけを残して行ったのだ。
その背中に、声をかけられなかった。
距離を、置かれているのだと思った。
確かに、真行寺とは話もできないくらいに忙しかった。以前のような関わりは、少なくなったかもしれない。
――― どうして…
そこまで考えて、やめた。
忙しかったなんて、ただの言い訳だ。音楽祭の準備の忙しさだけではない、真行寺と関わる事を躊躇させるものが、確かにあったのだ。
それまでも時々あった国際電話。この頃では、もっと頻繁にやり取りをしていた。それが多くなっていくと同時に、真行寺との関わりが少なくなっていった。
電話で話すだけなのに、後ろめたさを感じていた。
――― 本当に欲しいものって…
真行寺は、こちらを振り向くことなく、トレイを戻すと、そのまま食堂を出ていった。
後ろ姿が視界から消えると、食欲がなくなった。元より、そんなになかったけれど、少しでも口に入れようと思う気持ちさえもなくなった。
身体の重さが増したのか、軽くなったのか判らないような感覚になる。
朝食をとるのをやめて立ち上がり、頭を少し振った。すっきりさせたかった。
もう生徒会室へ行こうと、食堂を出てホールを横切った。あの大笹が目に留まる。
――― 願い事なんて…
浮かんだ言葉を飲み込んんで、下駄箱へと向かった。
短冊に書く願い事があるとした、ただひとつだけ
もう一度 その腕で抱きしめて…
お題『結び目五題』より「０５ ただひとつの願い事」
pixivにて、７月からアップしていたものです。
サブタイトルは「pure週間に寄せて すれ違いの７月がはじまります」
８月１３日